Ryszard Kubiak był 14-krotnym mistrzem Polski, trzykrotnym olimpijczykiem (1972, 1976, 1980), brązowym medalistą z Moskwy (1980) w czwórce ze sternikiem. Zdobył ponadto dwa krążki czempionatu globu: srebrny (1975 Nottingham) i brązowy (1978 Karapiro) w dwójce ze sternikiem.
Urodził się 22 marca 1950 roku w Bydgoszczy. Po ukończeniu Szkoły Podstawowej nr 5 (1957-1964), Zasadniczej Szkoły Zawodowej nr 1 (1965-1968) i Zaocznego Technikum Kolejowego w 1974 roku uzyskał tytuł zawodowy technika mechanika. W 1977 roku rozpoczął studia w AWF w Poznaniu, ukończył także Wyższą Szkołę Pedagogiczną w Bydgoszczy.

W 1969 roku, gdy w Bydgoszczy powstał Ośrodek Olimpijski, trener Kazimierz Naskręcki spośród kandydatów na olimpijczyków wybrał Kubiaka na sternika z uwagi na niski jak na wioślarza wzrost (170 cm). Wkrótce Kubiak stał się jednym z najlepszych polskich sterników. - Mimo że chciał zostać wioślarzem, jego niski wzrost uniemożliwił mu osiągnięcie tego celu. Nie porzucił jednak marzeń o wioślarstwie i jako sternik, którym został z konieczności, święcił wiele sukcesów, z medalem olimpijskim na czele. Był jednym z najwybitniejszych sterników w historii polskiego wioślarstwa – pisze na swojej stronie Kujawsko-Pomorska Rada Olimpijska.

Kubiak otrzymał odznakę Zasłużony Mistrz Sportu oraz 17. miejsce w plebiscycie z okazji 80-lecia Polskiego Związku Towarzystw Wioślarskich. Nagrodzono go też na Gali Sportu podczas 100-lecia Uniwersytetu Poznańskiego – znalazł się wtedy wśród wybitnych absolwentów AWF odznaczonych pamiątkowym medalem.